Le monastère de Sümela, l’un des sanctuaires les plus importants du monde chrétien orthodoxe, est un exemple unique en termes d’intégrité spatiale et de nature. Ce monastère et l’église grecque orthodoxe, situé à 1150 mètres de la mer et à 300 mètres de la vallée, est également inscrit sur la « Liste indicative du patrimoine culturel mondial» de l’UNESCO.
Selon la légende, le monastère, qui a été fondé par deux prêtres d’Athènes, nommés Barnabas et Sophranios à l’époque de l’empereur byzantin Théodose Ier (375-395), servait d’école pour élever des moines. Cet édifice est considéré comme sacré car il préserve une icône qui aurait accompli du miracle.
Lorsque les côtes orientales de la mer Noire passèrent sous la domination ottomane, les droits de Sümela furent protégés. Mehmet II le Conquérant a publié un édit impérial déclarant qu’il ne toucherait pas au monastère.
Au 18ème siècle, de nombreuses pièces ont été rénovées et décorées de fresques. En ajoutant de grands bâtiments, il a connu sa période la plus lumineuse au XIXe siècle, mais il a été évacué après 1923. À la suite des pourparlers entre le Premier ministre grec Eleftherios Venezelos et le Premier ministre turc Ismet Inonu, des icônes et des reliques sacrées ont été transportés au musée Benaki à Athènes en 1931.
Au cours de la restauration qui a débuté en septembre 2015 et a duré environ 4 ans, une chapelle atteinte par un passage secret et qui contient des fresques représentant “Le Ciel et l’Enfer” et “La Mort et la Vie” a été découvert, ainsi que la “Salle de la Souffrance” et la “Chapelle de la Garde”, qui servaient d’avant-poste.
Après la restauration, le monastère a été de nouveau ouvert aux visiteurs en 2019.
